John Lennon en Almería

Se ha escrito mucho sobre la estancia del beatle John Lennon en la ciudad de Almería, y lo cierto es que se trata de un capítulo fundamental en la historia del cuarteto de Liverpool, puesto que es allí donde Lennon compone "Stawberry Fields Forever". Pero ¿por qué John estaba allí?

Era el año 1966, y el director Richard Lester, que dirigió precisamente las 2 películas de los Beatles, comenzaría a grabar "How I won the war" en el desierto almeriense, lugar que también sirvió de decorado para "Lawrence de Arabia". Para el filme, Lester contaría con el famoso beatle John Lennon, el cual siempre tuvo una especial aspiración para ser actor, aunque se cuenta que esta película serviría para hacerle ver que lo suyo no era la interpretación.

John Lennon estuvo en Almería 6 semanas acompañado por Cynthia, su primera esposa. En las primeras semanas, se alojaron en un pequeño apartamento denominado "Delfín Verde" situado frente a la playa del Zapillo. Allí recibirian la visita de Ringo Starr, el batería de los "Fab Four", para celebrar el 26 cumpleaños de John. Será entonces cuando Cynthia decide mudarse a un lugar mucho más amplio, el palacete Santa Isabel, que es el lugar clave en la composición de la canción y que esconde muchas historias y curiosidades.

El palacete Santa Isabel es una mansión de Almería con varias habitaciones, un enorme jardín, piscina e incluso una cabina roja de teléfono. Guardaba muchos paralelismos con la típica mansión inglesa (hasta por el detalle de la cabina). En concreto, tenía un gran parecido a una casa llamada "Strawberry Fields", que era un reformatorio de niñas, y se encontraba en Liverpool, muy cerca de donde John Lennon vivia con su madre cuando era niño.

"Santa Isabel" era propiedad de una rica familia almeriense, pero al morir el padre, la viuda y las hijas se mudan al centro de la ciudad, quedando la mansión para ser alquilada a gente pudiente. Entre ellos, al cineasta Sam Spiegel, el famoso creador de "El puente sobre el Rio Kwai" que se mudó a Almería durante varios meses para rodar la antes mencionada "Lawrence de Arabia".

Allí, en la mansión Santa Isabel, se alojaron Lennon y Cynthia durante varias semanas, lo cual aprovechó el primero para finalizar su canción, especialmente el estribillo, recordando aquel reformatorio de Liverpool con que guardaba tanto parecido la casa almeriense. Cynthia la definió como "una casa llena de espíritus" y desde entonces se convertiria en lugar de peregrinaje de fans españoles y de otros lugares de los Beatles.

Poco después de la estancia de Lennon, la mansión estuvo abandonada cerca de 30 años. Pero gracias a la acción de los seguidores españoles del cuarteto de Liverpool, se ha conseguido que el palacete pase a ser de dominio público, siendo restaurado por el Ayuntamiento de Almería para convertirlo en un Centro Cultural y Museo, teniendo una habitación llamada "John Lennon" que repasará la estancia del beatle por la ciudad andaluza. Además, el Ayuntamiento homenajeó a Lennon erigiendo una estatua en su honor.

La estancia de Lennon dio lugar a numerosas anécdotas que pueden encontrarse en las investigaciones del periodista Adolfo Iglesias y la asociación "John Lennon Almeria Forever". Algunas de ellas como cuentan como en los primeros dias de rodaje, la cara de Lennon aparecía roja. Era seña distintiva de todos los ingleses que acudían a España buscando el sol y el buen tiempo, y que la falta de costumbre hizo que John "se quemara". Por otro lado, son famosas algunas fotos del rodaje en las que Lennon aparece con un "chupa-chups", considerado como uno de los grandes inventos españoles del siglo XX.

La canción compuesta por Lennon guarda, a su vez, otra oscura leyenda: la de la supuesta muerte de Paul McCartney. Pero eso ya es otra historia.